— Ничего себе! Сколько же здесь этажей будет? Больше сотни, наверное! — Эда задрала голову вверх, пытаясь разглядеть верхушку офиса, затерявшегося в сером тумане одного из зданий комплекса AstEx.
— Да-аа… — затянула Арка. — У меня голова начинает кружиться, когда я так смотрю.
— Так ты не смотри, и кружиться ничего не будет, — строго посмотрела на неё Эда.
— Как же тут не смотреть! Когда же я ещё тут окажусь-то? — возразила сестра.
— Так в том-то и дело, Арка! Теперь-то мы будем здесь бывать частенько! Ну, правда, не станем забегать вперёд. Кто тут их вообще разберёт? Да, ну и насчёт "мы" я тоже как-то не очень уверена… Но, надеюсь, я так точно.
Девушки подошли ко входу в здание. Две огромных стеклянных двери высотой метров десять образовывали не то чтобы вход, а скорее портал. В отражении они выглядели совсем маленькими — маленькими человечками, набравшимися смелости подойти так близко к границе божественной юдоли. В воздухе как будто бы повис незаданный вопрос — "Что ты тут делаешь?! Человечишка!" — гремел голос. Но вокруг было тихо-тихо. Туман опускался ниже, обволакивая всё вокруг своей волшебной пеленой неопределённости и таинственности. Всё вокруг стало как-то тихо. То ли набежавший туман приглушал звуки, то ли, и правда, здесь, около этого исполинского комплекса действовала какая-то своя сила и законы физики были другими.
— Как же тут зябко. Бр-рр-р, — Арка потёрла ладони рук и спрятала их в карманы куртки.
— Сейчас зайдём внутрь и согреешься, — взглянула на неё Эда. — И вообще, если будешь мне тут ныть, сейчас вызову тебе капсулу, — тихо, почти шёпотом добавила она.
— Я не ною. Мне холодно. Посмотри, что тут за дубильник начался. Ещё и не видно ничего. Какое-то стрёмное местечко ты себе выбрала, Эд.
— Арка, заткнись пока я тебя не отправила обратно! — прошептала в ухо сестра.
— Сама заткнись! И нечего мне в ухо плеваться, — Арка потёрла ухо рукой. — Так, и что дальше? Что, будем двери толкать?
— Да помолчи же ты, господи, хотя бы минуту!
Эда сделала ещё шаг к огромным дверям — механизм отозвался. Два полотна, отделявшие мирское, медленно с тихим шипением раздвинулись, образовав щель для прохода. Не больше пары метров.
— Божечки! Какая драма! — заулыбалась Арка.
— Молчи! — сильно дёрнула за рукав её куртки Эда.
— Эй! Я что тебе, кукла-зомби что-ли?! А если отвечу! — одёрнула куртку Арка.
— Так! Всё! Или ты наконец-то заткнёшься или я…
— Хорошо!
— Так вот! Молчать! — Эда положила руку на плечо сестры и улыбнулась, поглядывая на её курносый профиль.
Холл, в который они зашли, едва освещён. Вокруг всё теряется и спутывается в игре света и тени. Из образовавшейся щели в портале с ощутимым напором врывался уличный ветер, подгоняя их двигаться вперёд. Слегка зашипев вновь, механизм сдвинул двери, не желая и далее хоть как-то менять и тревожить устоявшийся баланс царившей внутри тишины и спокойствия. В центре круглого холла под взором ярких потолочных прожекторов сверкал какой-то тёмный предмет, как вершина заснеженной скалы в тёмную ночь, освещённая давним спутником Земли.
— Что это за хрень там? Смотри, Эд, — вытянула руку в сторону центра Арка, выпучив глаза и пытаясь разглядеть получше в полумраке, что там впереди.
— Тихо! Молчать! — шипела Эда. — Пойдём посмотрим. — Только ради бога, пожалуйста, ничего не трогай и не вопи! Я тебя очень прошу. Хорошо?
— Ладно-ладно. Всё будет хорошо. Не дрейфь! — Эда глубоко вздохнула, и они пошли дальше к центру холла.
В воздухе как будто бы висел камень. Скорее, глыба, сверкающая под лучами яркого искусственного света, изливавшегося на неё сверху и снизу. Чёрная вытянутая глыба с рваными, рубленными краями. Тяжёлое основание и слегка зауженный, заострённый конец, устремлённый вверх. Сверху она не была вовсе какой-то острой. Но тяжёлое основание глыбы сужалось к верхушке и казалось заметно легче и тоньше — как капля сильно вязкого вещества под собственной тяжестью и будучи под воздействием сил тяготения Земли, вытягивалась и наполняла массой свою оконечность. Так и глыба налилась тяжестью в своей нижней точке. Состоявшая из множества неровных кристаллов, собранных друг с другом в единый твёрдый монолит, глыба отражала каждой своей гранью свет, слепивший глаза.
— Вот интересно, как и на чём он тут держится, — не успела Эда одёрнуть сестру, как та, ничуть не сомневаясь, подошла к висящей глыбе, присела и стала под ней водить рукой в попытке развеять мистические свойства левитирующего объекта. Глыба вовсе никак не реагировала, как если бы ничего рядом и не происходило.
— Перестань! Арка! — громче, чем следовало, окрикнула её Эда, оглянувшись; в большом холле, как и прежде, вроде бы не было никого. — Всё, я тебе говорю! Хватит!
— Ну а что такого-то! Чё, посмотреть что ли нельзя! Это ж тебе не музей! Так я и там бы…
— Хватит! Твою мать! Арка! Вылезай и иди сюда! Ёшкин кот! Больше тебя вообще никуда с собой не возьму! Так и знай! Меня из-за тебя уволят, не наняв!
Арка подошла к сестре:
— Ладно-ладно. Всё же хорошо.
— Что дальше? Куда иди? — пытаясь быстро успокоиться и не обращать внимание на сестру, Эда стала внимательно оглядывать необъятный холл. Хотя его размер точно было сложно оценить. Здесь было тускло, почти совсем темно. В его центре лишь один предмет — висящий булыжник, камень, глыба, называй как хочешь. Только он и он один должен заботить и будоражить сознание на этом уровне здания, на этом этапе знакомства. Нет незначительных элементов и деталей. Важно всё и всегда. Эффект и значимость первого впечатления никто не отменял. Оглядываясь по сторонам, Эда всё же что-то приметила — слегка подсвеченную лестницу где-то в пространстве этой темноты. Медленно набирая силу, свет всё более настойчиво обращал внимание вновь прибывших на следующий этап их пути. Поначалу лестницу было заметить и вовсе непросто не только из-за тусклого освещения, она была утоплена, встроена в стену так, что не зная о том, что она есть, глаз бы её просто и не приметил.
Эда и Арка, следуя указаниям невидимого провожатого, начали подниматься на второй этаж. Кривизна стены скрадывала то, куда они шли — там может быть вход, проход, коридор, … да всё, что угодно. Они лишь видели свет, который с каждой ступенькой становился ярче.
— Ну, конечно, так. Если там было темно, как в пещере, тут будет ярко, как на пляже в каком-нибудь… Малибу что ли…
— Пожалуйста, заткнись, Ара!
Но Арка оказалась права. Так всё и было. Уровень второго холла представлял из себя такую же большую площадку, как и та, что этажом ниже, за небольшим отличием — здесь всё щедро залито светом. Они зажмурили глаза. Успев привыкнуть к темноте, теперь яркий свет их раздражал. В центре до скрипа глянцевого белого холла за огромной круглой стойкой ресепшн из стекла, подстать размерам помещения, занимались своими делами трое сотрудников — судя по всему, администраторы: две девушки и один парень. Сёстры, оглядываясь по сторонам, пошли в их сторону. Администраторы — все как один исключительно миловидны, с лёгким загаром, элегантно и по-деловому одеты в светло-серые брючные костюмы с нагрудными карманами. Две девушки — блондинки, парень — брюнет. У одной из девушек, сидевшей спиной, волосы были собраны в хвост, а другой в пучок; парень же, короткостриженый, больше всех из них похож на машину, на робота — спина прямая, как будто ему кол вставили вместо позвоночника, только разве что глаза выдавали его вероятное органическое происхождение.
"Они что, тут их в модельном агентстве набирают?" — Эда неуверенно взглянула на свои не первой свежести пожамканные ботинки и на отсутствующий маникюр, который она никогда и не делала вовсе.
Каждый из троицы сидел перед большим экраном, установленным немного под углом так, чтобы не перекрывать обзор и можно было общаться с посетителями. Они что-то активно и сосредоточенно набирали на клавиатуре, погрузившись в дела. Казалось, что ничего из происходящего вокруг их вовсе не беспокоит и не интересует. Арка с интересом оглядывалась вокруг и, не сдержавшись, хмыкнула.
— Молчать! Или я тебе прибью сейчас! Поняла меня? — тихо сказала Эда, сжав руку сестры.
— Ладно-ладно. Эй, отпусти меня!
По периметру холла рядом с высокими панорамными окнами около столиков с креслами расселись люди, то ли сотрудники, то ли тоже посетители AstEx, как и Эда, и Арка. Все негромко переговаривались, каждый о своём. В отличие от драматичной атмосферы нижнего холла, здесь, можно сказать, жизнь била ключом. Стоял тихий и, скорее, приятный гул, привычный и знакомый людской спутник — здесь была жизнь.
— Смотри, Эд! Смотри! Там у них живое пианино! Ну совсем… — Арка начала тыкать указательным пальцем в направлении большого чёрного инструмента, который расположился в зоне библиотеки, где до потолка на высоченных стеллажах красовалось бесчисленное количество книг.
— Это рояль, а не пианино, Ара. Значит так. Ты идёшь в библиотеку и тихо-тихо, как тюлень на пляже, сидишь там и, притворяясь нормальной, читаешь книгу. Поняла меня?
— Ну и ладно! Почему бы и не почитать, — отозвалась Арка.
— А я пойду к администраторам разберусь, что мне делать дальше. Жди меня здесь! Ясно?
— Да ясно-ясно. Поняла я. Удачи тебе, сестрёнка! — Арка, если только не побежала в сторону библиотеки, не оглядываясь на Эду, почти вприпрыжку направилась в сторону местного культурно-развлекательного центра, придавшего офисному центру некоторый аристократический блеск и флёр.
— Добрый день, мисс Оген. Добро пожаловать в AstEx, — приветствовал её парень-администратор, встав со своего кресла.
"Он ещё симпатичнее вблизи, чем мне показалось", — подумала Эда и ответила:
— Добрый день. Спасибо. Я… пришла… на встречу.
— Да, конечно, мисс Оген. Мы ждали вас, — он приветливо улыбался ей. — Миссис Олдрейн уже ожидает вас. Позвольте мне проводить вас до её рабочего места. Но, возможно, прежде вы хотели бы что-то выпить — воды, кофе или что-то ещё… Могу я вам что-нибудь предложить?
— Нет, спасибо. Я готова.
— Конечно. В таком случае, пройдёмте.
Парень вышел через проём в безразмерном круглом столе ресепшн, подошёл к ней и указал путь:
— Пожалуйста, мисс Оген, пойдёмте.
Он был выше её на голову, не меньше, очень хорошо сложён. От него исходил какой-то удивительно приятный запах туалетной воды… "Так! Я должна сосредоточиться на встрече, а не отвлекаться на этого парня, хоть он, конечно же, и что-то!" — Эда слегка косилась на опережавшего на шаг провожатого.
— Вы, пожалуйста, не обращайте внимание на мою сестру, — сказала Эда пока они шли к лифтовому холлу. — Она иногда бывает… как сказать… чересчур проактивной.
— Мисс Оген, это вполне нормально для подростка. Не так ли? — он обворожительно улыбнулся. — Пожалуйста, ни о чём не беспокойтесь. Я думаю, мы найдём общий язык с вашей сестрой. Очень хорошо, что вы пришли сегодня вместе.
"Никакой видимой пропускной системы, охраны… даже камер нигде не видно — вот ведь как!" — отметила Эда, оглядываясь вокруг. Они подошли к очередному спрятанному в стене холла проходу, повернув за который оказались в стеклянной лифтовой зоне с видом на реку и статую Свободы.
— У-ууу! — не сдержалась Эда. — Как красиво. — Туман почти полностью рассеялся, и уже можно было разглядеть Гудзон и городские достопримечательности.
Парень улыбнулся:
— Я думаю, что вид на залив понравится вам не меньше, пока мы будем подниматься на 77. Правда, в данном случае, к сожалению, это займёт очень мало времени. Я никогда не успеваю всё рассмотреть и насладиться моментом.
Стеклянные двери лифта цилиндрической формы, он также весь был прозрачный, тихо распахнулись, приглашая зайти пассажиров. Лифт тихо и уверенно стал набирать скорость, бесшумно поднимаясь всё выше и выше. Эда рефлекторно сделала шаг назад, отступив от тонкой прозрачной границы, отделявшей её от стремительно удалявшейся земли, и уткнулась в грудь парня.
— Простите! — она почти отпрыгнула от него.
— Ничего страшного, — он опять заулыбался.
Туман и низкая облачность делали своё дело, запеленав центр Нью-Йорка в уютное серое одеяло — в первые секунды подъёма видно почти ничего не было. Спустя мгновения они вынырнули из неопределенности, и солнце залило кабину ярким светом. Эда зажмурила глаза на мгновенье.
— Как потрясающе отсюда выглядит мир… — прошептала она, открыв глаза, наблюдая картину пушистых облаков, добро залитых солнечными лучами. Пелену продирали множественные высотные здания города, напоминая о главенстве силы человека по крайней мере в этой части планеты.
Движение лифта плавно замедлилось и он остановился.
— Я же говорил, мисс Оген, что будет увлекательно, но слишком быстро. Мы прибыли на 77 уровень. Прошу вас, — её сопровождающий учтиво указывал рукой, пропуская Эду вперёд к выходу из лифта.
Лифтовый холл на этом уровне особенно ничем не отличался от того, что был на втором этаже административного здания AstEx. Разве что на противоположной от лифта стене висела какая-то странная картина с разноцветными квадратами. Может и на втором этаже что-то было представлено взгляду посетителей, но она не обратила внимание. Выйдя из холла, Эда остановилась на мгновенье — весь этаж, все его служащие, кабинеты, мебель и даже некоторые инженерные коммуникации — всё было как на ладони. Стены и перегородки прозрачные, лишь слегка затенялись зеленоватым стекольным оттенком. Эда видела, где заканчивалось пространство офиса, стоя в его противоположной стороне. Правда, надо отметить, что под "все его служащие" подразумевалось лишь несколько сотрудников, которых она могла наблюдать: "пожалуй, не более пяти", — оглядевшись по сторонам, заключила Эда. — "Пять служащих на этаже! Неплохо они тут устроились. Боссы!" — пытаясь успокоить свои мысли и нарастающее волнение, оценивала Эда новый ландшафт. "Арке бы точно понравилось". На стенах коридора, по которому они проходили, яркими пятнами на зеленоватых стенах висели картины с хаотически разбросанными всевозможными геометрическими фигурами, кристаллизованными портретами женщин, квадратными натюрмортами, зданиями, да и просто непонятно с чем. Но всё это, как ни крути, очень впечатляло и будоражило воображение. Эда плохо разбиралась в искусстве, но, сопоставляя капитализацию компании, офисное здание, интерьеры и царившую тут атмосферу какой-то безмятежности, оторванности от реальности безумного мира, она предполагала, что эти картины — не дешёвые копии с блошиного рынка в Балтиморе.
— Очень интересно, — только и сказала она.
— Да, эта удивительная коллекция произведений кубистов двадцатого века собиралась компанией в течение не одного десятилетия. Здесь, пожалуй, можно и экскурсии проводить, — улыбнулся её обворожительный спутник. — Я вас, мисс Оген, к сожалению, должен оставить. Вас ожидает миссис Олдрейн, — он вытянул руку, указывая в сторону кабинета, где в ближайшие минуты будет решаться её судьба. — Всего вам доброго. Но мы ещё с вами сегодня увидимся внизу, по окончании вашей встречи. — Он протянул ей руку, которую Эда была рада пожать.
Она подошла к раздвижным дверям, отделявшим общие коридорные коммуникации на уровне 77 от рабочей зоны Аури Олдрейн. На полу небольшого коридора лежал ковёр, а на стенах опять висели картины: какие-то странные, как будто бы потёкшие, всевозможные предметы на картине с одной стороны, и не менее неожиданные и абсурдные животные, например, слоны на каких-то длинных и тонких ножках, на противоположной стороне коридора. Эде показалось, что в этой части офиса теплее и влажность куда выше. Она неторопливо подошла к следующим раздвижным дверям, которые также раскрылись перед ней, пропуская её в основной рабочий кабинет хозяйки этой части офиса.
— А-аа, вот и вы, моя дорогая! Очень рада приветствовать вас, Эда Оген! — Аури Олдрейн встала со своего рабочего места и маленькими быстрыми шагами засеменила на встречу к несколько потерявшейся и смущённой посетительнице. — Вы совершенно не должны смущаться, моя дорогая, — протягивая руку в приветствии, продолжала на ходу общение Аури. — Вы здесь, можно сказать, хозяйка положения. Так что чувствуйте, пожалуйста, себя совершенно свободно. Не стоит обращать ни на что внимания, кроме как на суть происходящего. Ни на что больше! Прошу вас. Наша встреча не больше, чем необходимая формальность, моя дорогая Эда. Не больше. Важная, конечно, но будем считать формальность, — Аури бросила на неё взгляд сквозь тонкие линзы очков. Она была совсем низкого роста. Эда сама чуть ниже среднего. Так Аури была на полголовы ниже её. Но это вовсе не мешало ей выглядеть грациозно и исключительно женственно. Узкая кремовая юбка (видимо, поэтому она так и семенила, что юбка не позволяла делать шаг шире) и пышная воздушная почти белая блузка с большим бантом на шее, гладкая простая причёска и, конечно, удивительные очки, которые в наше время стали большой редкостью. Зачем носить очки, если процедура коррекции зрения, если у кого вообще и случалась такая необходимость, занимала минуты. Но, судя по обилию всевозможных украшений, особенно золотых, начиная более чем с заметного пояса тонкого искусного плетения, нескольких колец, золотых серёг, часов, удачно сочетающихся с её поясом, и дужек очков, можно было смело предположить, что Аури сделала вполне осознанный выбор в пользу очков, которые лишь дополняли и подчёркивали её яркий, в буквальном смысле, образ. Да и ей они просто шли. Судя по всему, Аури было не больше 50 и очки придавали ей как будто больше серьёзности и веса. В них она выглядела немного старше, что только шло делу на пользу.
— Прошу вас, Эда, проходите и давайте же сразу, не теряя ни минуточки, приступим к сути. Давайте сразу же познакомимся! Я хочу знать о вас всё! Хотя… постойте… я и так знаю уже всё! — она неестественно рассмеялась и продолжила, усаживаясь на антикварные классические кресла, обшитые золотым шёлком — совершенно ясно, что золотой цвет был её слабостью. Кресла стояли ближе к панорамным окнам, вид из которых, как и в лифте, был всё таким же умопомрачительным — город, укутанный розовыми облаками с ярким солнцем, зависшим на небе, но почему-то не слепившим глаза здесь вовсе.
— Ну что же вы, моя дорогая, — продолжая быстро перебирать слова, — прошу вас, прошу, садитесь же. Не беспокойтесь, эти кресла хоть и старые, но они точно вас выдержат! Ха-ха-ха!
И Аури, и Эда, аккуратно усевшись, посмотрели друг на друга. На несколько секунд стало вдруг как-то неудобно тихо.
— Ах, я забыла представиться. Боже, как это непредусмотрительно с моей стороны, как это… — она поспешно встала и посеменила к своему великолепному столу. Конечно же, стол тоже антикварный, и, конечно же, с золотой отделкой. Иначе быть и не могло. Но, по правде говоря, вся эта повсеместная золочёность вовсе не портила интерьер офиса — всё было крайне необычно, но органично отражало вкусы его хозяйки. Аури взяла золочёную, а может быть и золотую, визитницу и вернулась в кресло.
— Ах! Да что же такое со мной сегодня! Я, судя по всему, моя дорогая, разнервничалась так перед нашей с вами встречей, — Аури опять захихикала. — Какая же я хозяйка, если ничего вам не предлагаю. Что бы вы хотели — воды, чай, сок…
— Спасибо, Аури. Воды, пожалуйста.
— Ну конечно! Конечно, моя дорогая! Воды! — она взяла в руки свой коммуникатор со стеклянного столика, установленного между креслами. — Пэн, принеси нам, пожалуйста, пару бутылочек воды, дорогой, и стаканы, конечно. Спасибо! Спасибо!
— Ах, вот, пожалуйста, Эда, моя визитка.
Эда взяла в руки прямоугольную карточку:
"Удивительно всё же, что шрифт не золотой", — подумала она, рассматривая текст на визитке. — "Всё же в компании действуют какие-то стандарты".
Аури Олдрейн,
Младший сотрудник отдела кадров
AstEx
Нью-Йоркское Отделение
AOldreyn@astex.com+001 333 7378891
Немногим меньше половины визитки, с левой стороны, занимал логотип компании — ареол из серебряных точек обрамлял сокращённое наименование AstEx, образованное от полного — Asteroid Extraction (Добыча Астероидов). На свету точки красиво переливались всеми цветами, поблёскивая и подмигивая.
"Как-как?! "Младший сотрудник"?" — засомневалась Эда, — "Что, неужели у компании не нашлось пару долларов на печать новых визиток…"
— Тут, наверно, закралась какая-то ошибка, Аури, — сказала Эда.
— Почему же вы так предположили, моя дорогая? Что вас смутило? Скажите мне, скажите!
— На вашей визитке ваша должность указана как "младший сотрудник", но я не думаю, — Эда обвела просторный кабинет взглядом, — что это отражает вашу позицию в компании.
Аури залилась громким закатистым смехом.
— Ой-ой… ёй… Простите меня! Пожалуйста, простите, дорогая Эда! Я категорически требую извинить меня. Моя реакция совершенно неуместна. Ну вот! Я совершенно… Ну как так…
Дверь открылась и в кабинет тихо и, вместе с тем, проворно зашёл робот с тележкой, на которой выставлен ряд бутылок с водой, с газом и без, лёд в хрустальной плошке, дольки лимона на блюдце, стаканы, салфетки и необходимые столовые приборы. Всё было уложено совершенно чётко и ровно, как по линейке. Он, робот, также счёл целесообразным проявить дополнительную инициативу и обеспечить расширенный выбор хозяйке и её гостье, выставив и несколько банок различного вида Кока-Колы. Робот быстро переставил всё, что может потребоваться в первую очередь на столик между креслами, тележку поставил поодаль со стороны хозяйки.
— Если вы пожелаете… я подумал… что… если у вас возникнет такое желание… и вы захотите перекусить… ваш аппетит перед обедом могут утолить фрукты… в качестве аперитива, — речь робота была плавной и лишь слегка прерывистой. На его лицевой панели схематично отобразилась лёгкая улыбка.
— Спасибо, мой дорогой. Спасибо! — поблагодарила его Аури и махнула ему рукой в сторону выхода. Робот, послушно последовав команде хозяйки, удалился.
— Я ещё не видела такой смышлёной модели, — сказала Эда.
— Ах, моя дорогая, мы, насколько я знаю — я то в этом деле, как вы можете догадаться, не то чтобы профи буду — используем доработанные нашими специалистами модели. Это наши внутренние ресурсы, так сказать, — Аури взяла бутылку воды со стола, открыла её и жестом предложила наполнить стакан Эды.
— Как вы добрались? Как устроились? Всё ли хорошо? — сделав глоток воды, Аури поморщилась от газов, защекотавших её нос.
— Всё отлично! Большое спасибо за вашу заботу и гостеприимство. Мы с сестрой и не могли ожидать такого! Честно признаюсь.
— Ну что вы, моя дорогая Эда… Наши сотрудники — это не просто сотрудники и коллеги. Мы — одна большая семья! Каждый в компании — безусловная ценность. В переносном и прямом смысле, — Аури немного натужно заулыбалась. — Я очень рада, что вы довольны. Ну… вот и славно. Давайте, моя дорогая поговорим всё же немного и о делах. Как их у нас много… Сколько дел, сколько дел… Как это всё безмерно давит на наши хрупкие плечи… Ой… — Аури пристально смотрела на Эду.
— Конечно. Дела всё-таки будет не последняя часть нашей встречи, — сказала Эда.
— Ну конечно! Конечно! Моя дорогая! — Аури опять пригубила воду. — Ну так вот. Какие, собственно, у вас будут вопросы, Эда? — она задала свой вопрос и замолчала.
— Вопросы? Хм-мм… Да, пожалуй, у меня и нет никаких вопросов, Аури. Мне вообще пока ничего не понятно. Ни что происходит, ни что предполагается я буду делать, чем заниматься, где и как… — все вопросы пока без ответов.
— Очень хорошо! Хорошо! Конечно, именно так — пока все вопросы без ответов. Ну конечно! — Аури не переставала перебирать слова и при этом пристально смотрела на Эду. — Ну вы же понимаете, моя дорогая, что наша компания должна соблюдать некоторую осмотрительность в делах. Без этого сейчас никуда, совсем никуда.
Аури встала и подошла к окну, оглядывая горизонт — пелена облаков и верхушки высотных зданий всё ещё были на своих местах. Разве только солнце неуклонно следовало своей программе, не интересуясь вознёй на Земле так убеждённых в собственной важности и значимости людей, населявших одну из её подопечных планет вот уже как несколько миллионов лет.
— Мы ведь с вами уже высоко забрались. Можете и сами убедиться, — Аури кивнула в сторону окна, посматривая на Эду и улыбаясь. — Но вот ведь незадача — мы тут, оказывается, вовсе и не одни! Вот так! — она слегка притопнула ножкой по ковру в своих кремовых элегантных лодочках на невысоком каблуке. — Посмотрите, дорогая, вон их тут сколько! Эти акулы не перестанут кружить вокруг нас никогда! Уж поверьте мне — никогда! Только расслабься… Хоть на минуточку! Точка! Всё! Сожрут!
Аури изобразила и как непосредственно это будет происходить:
— Ам-ам! — захлопала она ртом и рассмеялась. — Ну вот! Моя дорогая! Вы явно не ожидали столь содержательной беседы! Я очень рада, что смогла вас немного повеселить. Замечательно! Чудесно. — Слегка покачивая бёдрами, Аури вернулась к своему золотому креслу и аккуратно присела на него, сложив руки на колени. — Дела обстоят вот как, Эда. Компания предлагает вам заключить контракт на три года на позицию младшего аналитика сметного отдела. Ваши — всё же я с удовольствием сделаю вам небольшой комплимент, — она улыбнулась, — исключительные математические способности, моя дорогая, невозможно переоценить! Вы же знаете, что вы умничка?! Большая-большая молодец! Ну конечно, конечно вы знаете! То, как вы решили… как это… эту теорему про какие-то пространства… многомерные… ну, в общем, вы меня, моя дорогая, надеюсь, понимаете… Так вот, это просто потрясающе! Как только наши сотрудники, мои коллеги, услышали о вашем столь "красивом, простом и элегантном" — это я цитирую, моя дорогая — решении этой теоремы, я сразу же получила задание — "эта девочка должна у нас работать!" Вы знаете, кто это сказал, Эда?
— Боюсь, что нет, — ответила Эда.
— Мистер Нори! Мистер Нори, моя дорогая! Он сам связался с моим старшим товарищем Ишу. Одним словом, я очень и очень рада сегодня с вами здесь беседовать, Эда!
Аури встала и подошла к своему рабочему столу. Взяла белую папку и, вернувшись к креслам, протянула её Эде.
— Здесь, моя дорогая, все детали. Буквально все ответы на все ваши вопросы. Я даже и не сомневаюсь — вы найдёте здесь всю необходимую информацию. Пожалуйста, пожалуйста.
Эда взяла папку, в которой лежал только планшет.
— Ну вот и отлично! Замечательно! Так хорошо! Эда, я так рада! Ну что же! Есть ли у вас ещё ко мне какие-либо вопросы, моя дорогая? — Аури продолжала стоять. И Эда стояла.
— Ну… как вам сказать… конечно, надо во всём разобраться… — неуверенно начала Эда.
— Вот именно! Надо во всём ра-зо-бра-ться! Вот и чудно! Чудно, моя дорогая! — Аури слегка дотронулась до локтя Эды, намекая, что их встреча подошла к концу. — Я так рада! Спасибо, спасибо вам, что вы сегодня нашли-таки время-времечко и зашли к нам, Эда, — двигаясь в сторону выхода из рабочей зоны младшего сотрудника отдела кадров AstEx, не прекращала щебетать Олдрейн. — Теперь у вас есть мои контакты. Как только вы во всём раз-бе-рё-тесь, моя дорогая, — она слегка постучала пальцами по белой папке, — принимайте решение и, я очень надеюсь, мы с вами будем дружить! Долго-долго и только дружить! Ну вот! Пожалуй, так!
Они остановились перед стеклянными дверьми. Аури продолжала пристально смотреть на Эду, прямо в глаза.
— Спасибо. Я рада встрече… — начала Эда.
— Ох… ой… ну что вы, что вы… я так рада! Спасибо, спасибо вам! — Аури закивала головой, двери распахнулись, выпуская гостью. — Я жду! Жду вашей весточки! Пока-пока!
Эда, не оглядываясь по сторонам, пошла к лифтовому холлу, крепко сжимая мокрыми ладонями белую папку.